Téméraire, tome 1 : Les dragons de sa Majesté

Angleterre. Début XIXe. L’ambition de Napoléon se fait de plus en plus démesurée et l’ensemble de l’Europe mobilise toutes ses forces contre lui : son infanterie, sa marine et … ses dragons. L’idée est originale et fournit à Naomi Novik l’opportunité de revisiter la période des guerres napoléoniennes tout en se permettant quelques « petits » arrangements avec l’histoire officielle. Dans ce premier tome, le lecteur fait la connaissance de deux protagonistes dont il sera amené à suivre les aventures tout au long de la série qui comprend en tout neuf volumes. Le premier est un certain Will Laurence, Anglais de bonne naissance servant depuis sa jeunesse dans la marine et dont la carrière militaire va se retrouver totalement chamboulée par l’arrivée inopinée d’un dragon sur le pont de son navire. Le second n’est autre que le dragon en question, Téméraire, qui choisit notre infortuné capitaine et nul autre comme compagnon de vol. L’occasion pour les lecteurs de découvrir en même temps que Laurence tout ce qu’il y a à savoir sur l’utilisation des dragons en tant qu’arme de guerre et de se familiariser avec les Aerial Corps, corps d’armée régit par des codes et un fonctionnement qui tranchent assez nettement avec les traditions et l’étique de la société anglaise de l’époque.

Les personnages sont pour leur part plutôt convaincants et on s’y attache rapidement, hommes comme dragons. Naomi Novik a en effet apporté un soin tout particulier à ses créations qui, loin d’être de simples armes ou moyens de locomotions, possèdent leurs propres aptitudes, caractères et caractéristiques physiques en fonction de leur race et de leur pays d’origine. On ne manque pas non plus de compatir au sort du pauvre Laurence qui voit ses perspectives de carrières s’effondrer suite à cette nomination et qui éprouve de toute évidence beaucoup de difficultés à s’habituer aux entorses faites à l’étiquette et aux bonnes mœurs de la société anglaise traditionnelle, chose semblant être monnaie courante au sein du corps des aviateurs. L’intrigue se suit quant à elle avec plaisir et les scènes de combat sont véritablement spectaculaires, l’auteur disposant d’un talent certain pour nous entraîner au plus près de l’action sans pour autant nous perdre par trop de détails techniques. C’est donc avec enthousiasme que l’on revit sous un angle inédit les grandes batailles ayant marqué l’époque, et il n’est d’ailleurs guère difficile de s’imaginer ce que cela pourrait donner cinématographiquement (Peter Jackson aurait, à ce propos, racheté les droits de la série il y a déjà quelques années…).

Un premier tome très prometteur mettant en scène un couple de héros pour le moins atypique, le tout sur fond de guerres napoléoniennes légèrement remaniées afin de tenir compte de la présence de ces redoutables armes de guerre que sont ici les dragons. Voilà qui laisse présager une série de qualité, ce que confirmera d’ailleurs le second opus qui nous entraînera cette fois hors des frontières de l’Angleterre.