Un an dans les airs

« Cinq semaines en ballon », « Vingt mille lieues sous les mers », « Le tour du monde en 80 jours »… Qui ne connait pas aujourd’hui Jules Verne et son œuvre ? C’est à cet auteur jouissant aujourd’hui d’une impressionnante popularité partout dans le monde que les éditions Mnémos ont choisi de rendre hommage avec « Un an dans les airs », bel ouvrage né de la collaboration de quatre auteurs et d’un dessinateur.

Le concept est simple et néanmoins enthousiasmant : relater le voyage qui aurait inspiré à Jules Verne les principales idées de ses « Voyages extraordinaires ». Nous voilà donc lancé à la découverte de Célesterre, cité dans le ciel réunissant les plus grands esprits du XIXe et dans laquelle débarque l’écrivain ainsi que trois autres compagnons de voyage. Raphaël Albert prête ainsi sa voix à Nadar, aéronaute et photographe français féru d’aventure ; Jeanne A Debats à Julie Servadac, mystérieuse passagère dont les charmes ne sont pas sans laissés indifférents ses compagnons de voyage masculins ; Raphaël Granier de Cassagnac au journaliste Philippe Daryl ; et enfin Johan Héliot au grand Jules Verne. Chacun des auteurs prend tour à tour la parole afin de relater son ressenti, ses rencontres et ses découvertes, et chaque intervention s’accompagne d’une illustration signée Nicolas Fructus qui nous donne de magnifiques aperçus de la cité de Célesterre ainsi que de ses principaux occupants.

Constituée d’un agrégat de ballons et autres machines volantes, la cité de Célesterre a pour particularité, outre celle de se situer loin du sol et d’évoluer au gré des vents, de concentrer parmi sa population certains des meilleurs experts dans tous les domaines possibles, de la musique à la botanique en passant par l’ingénierie, la médecine… L’objectif est noble : procéder à tout un ensemble d’expérimentations afin de pouvoir ensuite appliquer les expériences concluantes à la Terre qui s’en trouverait pacifiée, unifiée. Suffisance alimentaire, langage et religion universels, énergie accessible à tous…, voilà le type de projets auxquels s’attèlent les habitants de cette cité volante. L’idée ne manque pas d’attrait et c’est avec curiosité que l’on fait connaissance avec certains des habitants tels que Nikola Tesla, grand inventeur célèbre pour ses travaux sur l’électricité, ou encore le chimiste Eugène Turpin. On peut également saluer l’important travail de recherche effectué par les auteurs qui nous bombardent de références et d’informations aussi bien historiques que scientifiques et bien évidemment littéraires.

N’allez cependant pas croire que l’ouvrage se limite à une « visite guidée » de la cité, car si la découverte de Celesterre est effectivement ce qui occupe la plus grande partie de l’ouvrage, celui-ci n’en est pas pour autant dépourvu d’intrigue. Au fur et à mesure que sont dévoilés des extraits des carnets de bord consignés par les quatre protagonistes, le lecteur découvre en effet les secrets et motivations des quatre protagonistes, dont certains nous réservent bien des surprises… Les mystères planant autour de la personnalité du capitaine, du maître ingénieur ou encore de Julie constituent d’ailleurs souvent les passages les plus intéressants. En ce qui concerne les points négatifs, je mentionnerai surtout quelques répétitions qui en viennent parfois à lasser (un même événement nous étant relaté du point de vue de plusieurs des protagonistes). On pourrait également regretter un léger manque d’exotisme, tant du point de vue de la conception de cette cité volante que des graphismes qui, bien que très beaux, n’en dévoilent malgré tout pas assez pour véritablement fasciner le lecteur.

Malgré ces quelques bémols, « Un an dans les airs » reste un ouvrage remarquable, basé sur une idée originale habillement mise en scène par les quatre auteurs dont la collaboration semble fonctionner à merveille. Une chose est sûr, vous n’aurez qu’une envie une fois la dernière page refermée : découvrir ou vous replonger dans les œuvres de Jules Verne !