Chronique des Rivages de l’Ouest, tome 2 : Voix

Titre : Voix
Cycle/Série : Chronique des Rivages de l’Ouest, tome 2
Auteur/Autrice : Ursula K. Le Guin
Éditeur : L’Atalante
Date de publication : 2010 : 2024

Synopsis : Au bord de l’océan, coincée entre le désert et le rivage, se tient Ansul la pacifique. Cette ville fut durant des siècles un phare pour les artistes et les savants, mais depuis la récente invasion par les Alds, les livres y sont interdits et les habitants de la ville-philosophe sont réduits en esclavage. Némar vit dans l’ancienne maison des Oracles. Le temple de Galvamand va devenir bien plus qu’un lieu de prière pour elle ; dans la pièce secrète où sa mère l’a cachée, pleine des derniers livres préservés de la destruction, elle se sent chez elle. L’arrivée d’Orrec et Gry, héros vingt ans plus tôt des événements de Dons, permettra à Némar de sortir au grand jour, et par là même de tracer une nouvelle destinée pour le peuple d’Ansul.

…

Un peuple asservi…

Les éditions L’Atlante poursuivent leur travail de réédition de l’œuvre de l’autrice américaine Ursula K. Le Guin avec ce deuxième tome de « Chronique des rivages de l’ouest ». Après « Dons », un très beau roman mettant en scène le fils d’un chef de clan des Entre-Terres, l’autrice nous entraîne un plus au sud de son univers. Là, se trouve une cité portuaire autrefois florissante, Ansul, tombée il y a maintenant des années sous le joug des terribles Alds, un peuple du désert qui dirige désormais la ville d’une main de fer. Autrefois lieu de savoir et refuge pour tous les penseurs et artistes des rivages de l’Ouest, Ansul n’est désormais plus que l’ombre d’elle même. Convaincus de l’impiété de la cité et de son célèbre oracle entrant en contradiction totale avec leurs croyances, les Alds ont en effet pris soin de faire disparaître tout ce qui avait trait à l’histoire ou la culture d’Ansul. Les livres, notamment, ont été impitoyablement traqués, confisqués, puis détruits. C’est dans ce contexte que l’on fait la connaissance de Némar, une adolescente vivant à Galvamand, la demeure de l’ancien passemestre de la ville, autrefois lieu de vie et de pouvoir aujourd’hui réduit à peau de chagrin. Enfant du siège de la cité, la jeune fille est le fruit d’un viol et n’a dû sa survie au pire de la guerre qu’à sa mère, qui l’a cachée dans une pièce secrète de la maison, connue du seul passemestre et de sa famille. Une pièce à laquelle on ne peut accéder qu’une d’une certaine manière, et dans laquelle des centaines et des centaines de livres ont été préservés du carnage au fil des ans. C’est là que Némar a appris à lire, en dépit de l’interdiction des Alds, et là qu’elle a noué une relation quasi filiale avec le maître de Galvamand, emprisonné lors du siège puis torturé avant d’être finalement relâché, brisé. Pleine de colère et de ressentiment, la jeune fille va voir sont quotidien et celui de sa cité bouleversé par l’arrivée d’une célébrité, le grand conteur Orrec Caspro, ainsi que son épouse, Gry. Des noms qui parleront aux lecteurs de la série puisqu’il s’agit des deux protagonistes du premier tome de la trilogie que l’on retrouve donc vingt ans après.

… mais en passe de se libérer

Rien à voir ici avec l’ambiance bucolique du premier volume qui se voulait presque contemplatif. On se retrouve en effet plongé dans une cocote-minute prête à exploser et la tension ne fait que croître au fur et à mesure du récit. La quatrième de couverture fait référence à « Fahrenheit 451 » et il y a effectivement de cela dans ce désir frénétique des Alds de détruire toute forme écrite et d’écraser le moindre aspect de la culture de ceux qu’ils ont asservis. L’importance de l’art et de la littérature comme forme de résistance était déjà un sujet présent dans « Dons » mais il prend ici une ampleur bien plus grande puisque c’est bel et bien l’arrivée du conteur qui va embraser le feu de la révolte chez les citoyens. L’autrice nous livre également une belle réflexion sur la forme que peut prendre cette révolte, les armes et le sang n’étant ici pas les seuls moyens d’obtenir cette liberté si ardemment désirée. Loin d’édulcorer la violence dont font preuve les Alds vis à vis des habitants ni le profond désespoir de ces derniers, Ursula Le Guin ne commet toutefois pas l’erreur de proposer une vision manichéenne opposant les méchants envahisseurs aux gentils innocents asservis. Le propos de l’autrice est ainsi plein de nuances, si bien que même la dureté et la fureur de Némar finissent par faiblir lorsqu’elle prend conscience qu’elle a en face d’elle des humains, avec toutes leurs contradictions, et dont certains lui ressemblent plus qu’elle ne le voudrait. Outre son intrigue et son décor, le roman peut aussi compter sur ses personnages pour séduire le lecteur. Comme Orrec en son temps, Némar se révèle être une héroïne particulièrement attachante et sa maturité ainsi que les traumatismes qui ont émaillés sa jeune vie rendent à mon sens difficile le classement du roman en littérature jeunesse comme se fut initialement le cas lors de sa première parution. On prend également beaucoup de plaisir à retrouver Orrec et Gry qui ont eux aussi gagné en maturité par rapport au premier tome mais qui ont su garder une certaine fraîcheur ainsi que leur sincérité.

Deuxième tome de « Chronique des Rivage de l’Ouest », « Voix » est un très beau roman mettant en scène Ansul, une cité autrefois foisonnante mais réduite à l’ombre d’elle même depuis son asservissement par les Alds qui y ont notamment interdit toute forme d’écriture. Ursula Le Guin met en scène la longue mais inéluctable libération d’un peuple et nous livre ici un beau plaidoyer sur le pouvoir des mots et des histoires pour rassembler et émanciper. Espérons que le troisième tome, « Pouvoirs », sera du même acabit !