Le Cycle des Princes d’Ambre, tome 3 : Le signe de la licorne

Pas de surprise, ce troisième tome du « Cycle des Princes d’Ambre » se révèle largement à la hauteur de ses déjà remarquables prédécesseurs. On retrouve notre narrateur, Corwin, en bien meilleure posture qu’auparavant puisque la couronne d’Ambre n’a jamais autant été à sa portée. La victoire prend toutefois un goût amère à mesure que ce que l’on soupçonnait depuis un moment se révèle finalement avéré : Ambre court un danger bien plus grave que les guerres fratricides que se livrent entre eux les héritiers d’Obéron. Cette fois c’est l’existence même de la cité qui se trouve menacée par la présence de cette mystérieuse « route noire » qui ne cesse de livrer passage à des créatures plus monstrueuses les unes que les autres et que les troupes ambriennes ont de plus en plus de mal à refouler. Zelazny parvient une fois encore à nous maintenir en halène du début à la fin tant l’intrigue de ce troisième volume se révèle habilement construite et riche en rebondissements. L’auteur se plaît à entretenir la frustration de ses lecteurs en faisant durer le suspens à propos de certains événements sans toutefois se montrer avare en révélations. « Le signe de la licorne » nous offre ainsi un bon nombre de réponses, notamment en ce qui concerne l’amnésie de notre héros ainsi que les circonstances de sa disparition d’Ambre et de son exil prolongé sur « ombre Terre ».

Si le précédent volume nous fournissait l’opportunité de découvrir un nouveau frère de Corwin, Bénédict, on fait dans ce tome-ci la connaissance de tous les héritiers et héritières de la couronne d’Ambre. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que tous sont loin d’être motivés par l’amour fraternel ! Complots, trahisons, alliances, contre-alliances, manipulations, mensonges… : impossible de savoir à qui se fier tant les motivations de chacun sont au mieux nébuleuses, au pire totalement contradictoires. Les tentions entre les membres de la fratrie atteignent leur paroxysme lorsque, après le meurtre suspect de l’un d’entre eux, un deuxième se fait poignarder afin d’éviter toute révélation compromettante de sa part. La question reste de savoir par qui ? Zelazny se plaît à entretenir la paranoïa de ses lecteurs et de ses personnages qui, tous, deviennent de potentiels suspects en raison de leurs antécédents souvent peu glorieux. C’est d’ailleurs là que réside une partie du talent de l’auteur qui parvient à véritablement nous donner l’impression de prendre une histoire en cours de route : le fait qu’on ignore beaucoup de choses des relations passées entre les personnages renforce l’aura de mystère de ces Princes et Princesses d’Ambre tout en donnant davantage de profondeur et de richesse à cet univers dont on sent bien qu’il nous réserve encore bien des surprises.

On se plonge dans la lecture de ce « Signe de la licorne » avec la même avidité que pour les précédents tomes et c’est encore une fois avec plaisir qu’on retrouve un Corwin toujours aussi roublard et calculateur. Le final de ce troisième volume offre d’intéressantes perspectives pour la suite et promet encore de belles confrontations entre les ambitieux membres de cette grande mais dysfonctionnelle famille. Addictif !