Le sang d’immortalité, suivi de Voyage avec les morts

Une histoire de vampire ça vous tente ? Non, ne fuyez pas, j’en vois déjà prêt à tourner les talons, encore marqués par leur overdose récemment causée par le succès phénoménale rencontré par la « bit-litt ». Et bien vous pouvez oublier toute idée de récit à l’eau de rose relatant les amours d’une jeune fille en fleur et d’une créature de la nuit, car ce n’est absolument pas le propos ici. Non, moi je vous parle d’une véritable histoire de vampire, de celles qui vous fascinent autant qu’elles vous angoissent et qui enflamment votre imagination au point de vous voir irrationnellement redouter de vous retrouver seul dehors à l’approche du crépuscule.

Voilà le genre d’histoire qui naît sous la plume de Barbara Hambly, prolifique auteure américaine qui m’était jusqu’alors totalement inconnue et que je regrette de ne pas avoir découvert plus tôt. Car autant vous l’avouez d’emblée, cet ouvrage, réuni par les éditions Mnémos sous forme d’intégrale et composé en réalité de deux romans distincts, fut un véritable coup de cœur. Le lecteur s’y retrouve transporté dans une Angleterre du tout début du XXe siècle en tout point semblable à la notre, à l’exception près qu’y résident plusieurs représentants de la race des vampires, se repaissant depuis des siècles du sang d’infortunés Londoniens tout en dissimulant au mieux leur existence aux yeux des mortels. Ou du moins était-ce le cas jusqu’à ce qu’Ysidro, vampire d’origine espagnole plusieurs fois centenaire, ne se décide à faire appel au professeur Asher, ancien espion anglais et philologue, afin de résoudre le mystère lié à l’assassinat successif de plusieurs vampires… Mais quelle créature serait assez folle pour s’en prendre à ces redoutables tueurs dotés d’une force surhumaine et de capacités mentales et sensorielles extraordinaires? Un homme, un vampire… ou quelque chose de plus terrible encore ?

Avec « Le sang d’immortalité », Barbara Hambly nous embarque dans une aventure captivante, à mi-chemin entre l’horreur, le fantastique et le thriller, et à laquelle je serai bien en peine de trouver un quelconque défaut : les personnages sont attachants et possèdent à la fois profondeur et ambiguïté ; l’intrigue nous tient en halène du début à la fin grâce à un rythme endiablé et une succession de rebondissements plus inattendues les uns que les autres ; et surtout, l’ambiance qu’est parvenue à mettre en place l’auteur participe dès les premières lignes à complètement immerger le lecteur qui ne s’en tirera pas sans quelques frissons d’angoisse (le roman a après tout été récompensé en 1989 par le prix Locus du meilleur roman d’horreur). Bien loin des « Twilight » et compagnie, l’ouvrage serait sans aucun doute davantage à rapprocher du célèbre « Entretien avec un vampire » d’Anne Rice, ou encore de l’excellent « Riverdream » de G. R. R. Martin, tant en ce qui concerne l’ambiance que les réflexions proposées quant à la nature même de ces créatures diurnes (quelles sont les conséquences de l’immortalité ? Pourquoi ce besoin irrésistible pour le sang humain ? De quels genres de sentiment les vampires sont-ils encore capables ?)

Avec ces deux romans Barbara Hambly se réapproprie avec talent et originalité le mythe ô combien vu et revu du vampire, se rapprochant ainsi davantage de la célèbre Anne Rice dont on perçoit sans mal l’influence. Car bien éloigné des monstres avides de sang de Richard Matheson (« Je suis une légende ») ou de l’amoureux transi de Stéphanie Meyer (« Twilight »), les créatures dépeintes ici possèdent une véritable profondeur qui nous les rend à la fois attirants et repoussants, fascinants et terrifiants. Et c’est là toute la force de cet ouvrage qui m’aura à plusieurs reprises fait veiller jusque bien tard, tant par intérêt pour l’intrigue que par légère angoisse d’étendre les lumières. Alors avis aux amateurs…