Le maître d'armes

Royaume de France. Milieu du XVIe siècle. L’Europe connaît de grands bouleversements d’ordre religieux qui divisent la population : d’un côté les catholiques, respectueux de l’Église et de son autorité séculaire, de l’autre les protestants, partisans d’une vaste réforme qui engendrerait de profonds changements à la fois dans le clergé mais aussi chez les simples pratiquants. C’est dans ce contexte troublé que l’on fait la connaissance d’un certain Hans Stalhoffer, exilé loin de la cour suite à la perte de sa fonction de maître d’armes du roi au profit du vil Maleztraza. Retranché dans un endroit reculé du Jura, notre guerrier n’en a toutefois pas terminé avec son passé qui ne tarde pas à revenir le hanter sous la forme d’un vieil ami cherchant à mener à bien une délicate mission. En dépit de son désintérêt complet pour la cause défendue par son ancien compagnon, le voici donc mêlé à une dangereuse entreprise visant à faire passer en Suisse un exemplaire de la Bible traduite pour la première fois en français. Car s’il y a bien un sujet sur lequel catholiques et protestants ne parviennent pas à s’entendre, c’est celui de la nécessité pour les fidèles de comprendre les paroles saintes jusqu’à présent écrites en latin et donc uniquement accessibles au clergé. Inutile et dangereuse pour les premiers, essentielle pour les autres, l’idée d’une traduction en langue vulgaire fait en tout cas couler autant d’encre que de sang. Vous l’aurez compris, la guerre à laquelle se livrent catholiques et protestants est ici au cœur du récit qui parvient en peu de mots à brosser un portrait plutôt complet du contexte de l’époque.

Mais ce ne sont pas uniquement deux religions qui s’opposent mais aussi deux techniques martiales, et finalement deux époques : « En ces temps indécis, les ténèbres du Moyen Age tentent d’étouffer les premières lueurs de la Renaissance. Un nouveau monde va éclore… ou être brisé dans l’œuf. Qui triomphera ? La médecine de Vésale, les textes d’Aristote, l’imprimerie de Gutenberg… ou les bûchers des obscurantistes ? » On peut regretter une présentation parfois un peu trop caricaturale des choses mais dans l’ensemble le scénario tient la route et adopte même rapidement un rythme assez soutenu. Le principal point fort de l’ouvrage réside cela dit dans ses graphismes. Personnages expressifs, magnifiques décors enneigés, et surtout combats impressionnants : les dessins de Joël Parnotte sont saisissants et la reconstitution là encore très soignée. On n’est d’ailleurs guère surpris de découvrir au début de l’ouvrage que les artistes ont fait appel aux conseils d’un véritable maître d’armes (ou plus précisément d’un « instructeur en arts martiaux historiques européens ») et que le nom du personnage fait référence à l’un des plus célèbres maîtres escrimeurs du XVe (Hanz Talhoffer, auteur de plusieurs traités relatifs aux arts du combat). Car ce sont enfin deux armes qui se font face, l’épée et la rapière : l’une s’obtient « au prix de victoires au champ d’honneur », l’autre « s’achète pour vingt sous et ne sert que celui qui la porte ». Autant vous dire que la confrontation finale opposant Stalhoffer et Maleztraza est assez spectaculaire !

Xavier Dorison et Joël Parnotte signent avec « Le maître d’armes » une bande dessinée visuellement très réussie faisant la part belle aux scènes de combats représentées avec soin et efficacité. Le scénario nous offre quant à lui une histoire prenante menée tambour battant qui n’est certes pas exempt de défauts mais que l’on prend plaisir à découvrir.

Autres critiques : Aelinel (La bibliothèque d’Aelinel)