Modigliani : Prince de la bohème

Van Gogh, Monet, Gauguin… : ils sont nombreux ces artistes à n’avoir connu la gloire qu’après leur mort. C’est également le cas d’Amedeo Modigliani, peintre italien du début du XXe siècle essentiellement connu pour ses portraits qu’il ne parviendra malheureusement jamais à faire reconnaître de son vivant. C’est le parcours de ce grand artiste rongé par la maladie et les excès que nous relatent ici Seksik et Le Henanff qui ont fait le choix de se focaliser sur les dernières années de la vie du peintre. Modigliani vit alors à Paris avec sa compagne Jeanne Hébuterne qui lui voue un amour inconditionnel en dépit de ses frasques et de son tempérament souvent explosif. Car c’est qu’il faut le supporter, Modigliani ! Oscillant toujours entre colère et tendresse, exaltation et mélancolie, le peintre vit très mal son absence de succès et noie nuit après nuit son désespoir dans l’opium, l’absinthe et les femmes. Le choix de se focaliser uniquement sur la fin de sa vie implique évidemment que beaucoup d’aspect sont passés sous silence (sa carrière de sculpteur, le travail artistique de Jeanne…), néanmoins le scénario est suffisamment bien construit pour que le lecteur puisse se faire une idée assez complète du parcours de l’artiste qui décédera à l’âge de 36 ans, victime d’une tuberculose qu’il traînait depuis l’adolescence.

Outre le portrait de Modigliani, c’est également celui d’une époque que Seksik et Le Henanff ont entrepris de brosser, le tout avec succès. Nous sommes ici en pleine Première Guerre mondiale, alors que les soldats sont de plus en plus nombreux à venir grossir le nombre des victimes des tranchées. La bande dessinée nous rappelle pour l’occasion qu’un certain nombre d’artistes prirent part au conflit : Braque y sera grièvement blessé, de même qu’Apollinaire et Cendras, tandis que Peguy, Alain-Fournier et bien d’autres y perdront la vie. Modigliani, lui, sera réformé en raison de sa maladie mais culpabilisera longtemps de n’avoir pu lui aussi aller au front. On croise également au fil du récit d’autres figures emblématiques de la vie artistique de l’époque comme Pablo Picasso ou Auguste Renoir avec lequel Modigliani aurait eu une rencontre brève mais mémorable. Parmi l’entourage de l’artiste ce sont surtout ses relations avec deux personnages qui sont ici évoqués : Jeanne Hébuterne, l’amour de sa vie qui ira jusqu’à refuser de lui survivre ; et Léopold Zborowski, son agent, qu’il traitera avec beaucoup de dureté mais qui répondra toujours présent dans les moments difficiles. Les graphismes, enfin, possèdent beaucoup de charme et s’apparentent même parfois à des photographies tant les traits et expressions des visages sont travaillés.

Avec cette biographie illustrée Laurent Seksik et Fabrice Le Henanff nous offrent un ouvrage très réussi brossant un portrait tout en nuance de Modigliani et de son entourage tout en insistant sur l’impact de la Première Guerre mondiale pour la vie artistique de l’époque. Une belle découverte.