Les jours étranges de Nostradamus

Nostradamus… Un nom qui fait rêver et recèle aujourd’hui encore de nombreux mystères. Tour à tour médecin ou astrologue, prophète ou charlatan, hérétique ou envoyé de Dieu… : difficile de se faire une idée sur Michel de Nostredame, réputé dans toute la France, et même toute l’Europe, comme un véritable devin ne s’étant jamais trompé dans ses prédictions. Et vous n’en apprendrez guère plus avec ces « Jours étranges de Nostradamus », second roman de Jean-Philippe Depotte dont la lecture m’aura laissé un sentiment très mitigé. On y suit le parcours d’un certain Philibert Sarrazin, médecin lyonnais et beau-frère de Nostradamus, qui se retrouve bien malgré lui entraîné dans une véritable conspiration contre l’astrologue qu’on lui demande de trahir. De Paris à la petite ville de Salon, lieu de résidence du devin, le pauvre Philibert se voit lancer dans une véritable fuite en avant sans rien comprendre de ce qui lui arrive ni des épreuves qui lui sont imposées. La peste, l’inquisition, la sorcellerie, une révolte…, rien ne lui sera épargné. A ceux qui espéraient un roman centré sur le célèbre astrologue, je dis « passez votre chemin », car si la figure de Nostradamus reste tout au long du roman au cœur de l’intrigue, on en apprend peu sur le personnage qui, finalement, n’est que très peu présent. Malgré un certain nombre de défauts, il serait cela dit dommage de passe à côté de ce roman qui offre au lecteur une expérience de lecture, à défaut de captivante, du moins intéressante.

Parmi les principaux points positifs figure évidemment la minutieuse reconstitution effectuée par l’auteur de la France du XVIe siècle : les subtilités du conflit entre catholiques et protestants et les tentatives de la couronne (et notamment de Catherine de Médicis) afin de maintenir la concorde ; les progrès de la médecine avec l’arrivée des théories de Vésale ou d’Ambroise Paré ; la persistance au sein du peuple des vieillies superstitions païennes… L’auteur parvient avec talent à nous faire saisir toute la complexité de cette époque trouble pour le royaume de France, tant grâce à ses abondantes recherches sur le sujet que grâce à son style très agréable qui emporte le lecteur sans difficulté. Mais on ne saisit véritablement tout le talent de Jean-Philippe Depotte et l’incroyable complexité de son histoire qu’à la toute fin du roman. Une fin qui sonne comme une claque et offre un retournement de situation incroyable. Avec minutie et patience, l’auteur est parvenu à tisser tout au long de l’ouvrage une redoutable toile d’araignée (pour reprendre une image utilisée dans le roman) dans laquelle le protagoniste comme le lecteur se rendent compte trop tard qu’ils se sont naïvement laissés piégés. Pour cette raison, le roman mériterait très certainement une seconde lecture, une fois le subterfuge révélé, afin de pouvoir relever tous les indices et détails qui auraient pu nous échapper ou qui pouvaient sembler complètement anodins sur le moment et dont on comprend à présent l’importance.

Malgré ses indéniables qualités, l’ouvrage n’est cependant pas exempt de tout défaut, à commencer par sa trop grande lenteur. Malgré son nombre de pages conséquent, le roman limite en effet l’action au minimum, si bien que l’intrigue peine à décoller tandis que certains passages semblent durer une éternité. Il faut ainsi attendre d’avoir dépasser les trois cents premières pages pour qu’enfin les évènements se précipitent vraiment et, s’il serait mentir que de parler d’ennui, il n’en reste pas moins qu’un léger sentiment de frustration pointe de temps à autre le bout de son nez. Le plus gros bémol du roman reste cela dit son protagoniste. Car bien qu’il soit loin d’être antipathique, ce qu’il peut être agaçant, ce Philibert Sarrazin ! Rarement au cours de mes lectures je n’ai eu autant envie de secouer un personnage. Car à force de constamment se borner à son rôle de spectateur et à toujours esquiver les confrontations, notre médecin lyonnais fait inutilement traîner les choses en longueur, et ce pour le plus grand agacement du lecteur qui attend avec impatience que l’histoire daigne enfin avancer. Cela est d’autant plus dommage que, lorsqu’il se décide enfin à prendre une décision (et surtout à s’y tenir ! ), le personnage se fait bien plus intéressant et attachant. Louise, l’épouse de Philibert, peut également parfois susciter l’agacement, notamment au cours de la première partie du récit, mais les autres personnages sont pour leur part plutôt réussis, même si souvent trop énigmatiques.

Avec « Les jours étranges de Nostradamus », Jean-Philippe Depotte signe un bon roman qui va bien au delà d’une simple fiction consacrée au célèbre astrologue. Malgré la trop grande lenteur du rythme et le côté mollasson du personnage, on se laisse aisément embarquer dans cette histoire bien plus complexe qu’il n’y paraît et dont la fin à elle seule rehausse considérablement la qualité du livre. A tenter.