L'échiquier du mal

Charleston. Années 1980. Trois seniors se réunissent comme tous les ans dans une maison cossue pour échanger sur les activités menées depuis leur dernière séparation. Rien de bien méchant jusque là. Sauf que le passe-temps favori de ces trois-là consiste à provoquer violences, tueries et accidents aussi mortels qu’inexplicables, tout ça dans le but de mesurer l’étendue de leur pouvoir. Leur pouvoir ? Celui de contrôler n’importe quel autre être humain par la pensée, le transformant ainsi en véritable pantin et/ou machine à tuer privée de tout instinct de conservation et de toute émotion. Dan Simmons signe avec « L’échiquier du mal » une tétralogie glaçante qui confirme, si besoin, le bien fondé de la place tenue par l’auteur dans le domaine du fantastique ces dernières années. Car nous avons, il me semble, bel et bien affaire à un maître du genre. La première chose qui impressionne, c’est le rythme effréné qu’il parvient à conserver (presque) jusqu’à la dernière page. L’intégrale comporte en effet plus de mille pages et, mis à part quelques longueurs à la toute fin, on ne s’ennuie pas une seconde. L’un des plus grands tours de force de l’auteur consiste ainsi à réussir à maintenir le lecteur constamment en alerte, que ce soit lors des scènes d’action ou surtout lors des fréquents moments d’accalmie qui en deviennent paradoxalement presque plus éprouvant pour les nerfs.

Cette tension sous-jacente qui nous fait comprendre que le pire peut arriver à tout moment ne tarde pas à donner au roman un caractère assez addictif. Addiction renforcée par la frustration du lecteur qui piaille littéralement d’impatience à l’idée de voir les protagonistes enfin sortir la tête de l’eau et remporter une victoire au dépend de leurs tortionnaires. Car il faut dire que le combat est plutôt déséquilibré : d’un côté des êtres capables de contrôler n’importe qui par la pensée, de l’autre trois citoyens lambda, certes très en colère, mais bien mal équipés pour lutter contre la perversité et l’expérience de ces « vampires psychiques ». Si le récit parvient à nous happer à ce point, c’est d’ailleurs en grande partie grâce à ses personnages qui bénéficient tous sans exception d’un traitement extrêmement soigné. C’est bien sûr d’abord le cas de nos trois héros et en particulier de Saul Larski, sans doute le personnage le plus attachant du roman, non seulement en raison de son expérience traumatisante dans les camps de concentration mais aussi et surtout à cause de sa notable évolution tout au long des trois tomes. Leurs adversaires ne sont toutefois pas en reste, à commencer par la seule à bénéficier d’une narration à la première personne et que l’on voit avec une horreur grandissante sombrer dans une folie ayant des conséquences terribles pour tout le monde sauf pour elle-même.

Malgré le malaise et l’angoisse que ne manque pas de procurer la lecture, on ne peut s’empêcher de dévorer avec une avidité croissante les différents tomes de cette tétralogie qui ravira certainement tout bon amateur de fantastique. Si jamais vous êtes curieux de découvrir d’autres ouvrages de l’auteur dans le même genre, je vous conseille de vous pencher notamment sur « Drood », récit tout aussi glaçant mettant en scène deux célèbres écrivains du XIXe et une mystérieuse créature hantant les sous-sols de Londres.